ARMIDE

Tragédie en musique en cinq acte et un prologue
sur un livret de Philippe Quinault
Première représentation : Paris, Académie Royale de Musique,
15 février 1686

"L'opéra des Dames"


Armide fut la dernière oeuvre écrite par le poète Quinault et mise en musique par Lully. Au sommet de leur art, l'un et l'autre, ils signent ainsi un opéra, que l'on considéra comme leur plus grand chef d'oeuvre. Rameau fut le premier à le dire et Armide fut jouée régulièrement jouée sur la scène française tout au long du XVIIIème siècle.

Le sujet, inspiré de "La Jérusalem Délivrée" du Tasse, fut choisi par Louis XIV. Pourtant, ce dernier n'assista à aucune des représentations de cet opéra! Dans la dédicace d'Armide, Lully écrit :
"Sire, de toutes les tragédies que j'ay mises en musique voicy celle dont le Public a tesmoigné estre le plus satisfait: c'est un spectacle où l'on court en foule, et jusqu'icy on n'en a point veu qui ait receu plus d'applaudissements; cependant,c'est de tous les ouvrages que j'ay faits celuy que j'estime le moins heureux, puisqu'il n'a pas encore eû l'avantage de paroistre devant Vostre Majesté (...) J'avouray que les louanges de tout Paris ne me suffisent pas; ce n'est qu'à Vous, Sire, que je veux consacrer toutes les productions de mon génie."

Mais le Roi ne vint pas, pas même aux représentations privées qui eurent lieu dans les appartements du château de Versailles! Lully mourut un an plus tard.

Renaud & Armide

On fête la victoire de la magicienne Armide sur les chevaliers chrétiens. Son oncle, Hidraot, roi de Damas, souhaite que sa nièce choisisse un époux. Armide est partagée entre l'amour et la haine à l'égard de l'indifférent Renaud. Lorsque Hidraot et Armide apprennent que Renaud a délivré les prisonniers chrétiens, ils le font amener devant eux. Armide réclame le privilège de le tuer de ses propres mains. Alors qu'elle s'apprête à le poignarder, elle lâche son arme, impuissante. Au cours d'une séance de magie noire, la Haine apparaît pour arracher l'amour du coeur d'Armide, mais la magicienne finit par succomber à la douceur de ses sentiments. Ubalde et le Chevalier danois n'hésitent pas à braver les monstres les plus maléfiques afin de délivrer leur ami. Lorsqu'ils retrouvent Renaud, il se prélasse dans les bras d'Armide. Les deux chevaliers exposent alors leur bouclier de diamant à ses yeux pour le désenvoûter. Renaud s'enfuit avec ses deux amis, laissant Armide à son désespoir et sa colère.

Tenture de Renaud et Armide (XVIIème siècle)
d'après un carton de Simon Vouet.
Musée du Louvre.

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